53英尺長半拖車的容量約為3500立方英尺，足以承載兩座大房子的家具設(shè)備。對于負(fù)責(zé)裝卸這類車輛的人員來說，安全、可靠且易于操作的裝載坡道至關(guān)重要。當(dāng)這些人員并非專業(yè)的搬運(yùn)工，而是軍樂隊(duì)表演者的父母時(shí)，提高這一過程方便性的需求就更加緊迫。
位于俄克拉荷馬州Edmond（埃德蒙）的Clubhouse Trailer公司（“Clubhouse”）是唯一一家專門從事定制化拖車制造的公司，軍樂隊(duì)使用這些拖車在巡回表演時(shí)運(yùn)輸設(shè)備。過去，他們一直使用液壓缸來部署和收起裝載坡道，直到最近才開始改用電動(dòng)推桿。然而，電動(dòng)推桿大幅提升了物流效率并帶來了諸多改進(jìn)，其影響已經(jīng)超出了軍樂隊(duì)藝術(shù)本身。
這輛Clubhouse為Edmond Santa Fe高中建造的典型軍樂隊(duì)半拖車攜帶了價(jià)值高達(dá)一百萬美元的設(shè)備。
趕赴表演現(xiàn)場
一支典型的軍樂隊(duì)可能有超過一百名成員，他們的設(shè)備價(jià)值高達(dá)約一百萬美元。在表演旺季，他們每年可能有多達(dá)20場演出，有時(shí)需要在同一天內(nèi)收拾行李并轉(zhuǎn)移到下一地點(diǎn)。更棘手的是，裝卸團(tuán)隊(duì)是由樂隊(duì)成員的父母志愿組成的，例如Clubhouse聯(lián)合創(chuàng)始人Jeff Hadley和Drew Taylor。
2010年，他們孩子所在的高中迫切需要一輛拖車，因此他們決定使用翻新的半拖車來建造一輛。實(shí)踐表明，拖車的使用效果非常顯著，甚至激發(fā)了鄰近學(xué)區(qū)軍樂隊(duì)的相同需求。起初，Taylor和Hadley并不情愿接手其他項(xiàng)目，但最終他們意識到這項(xiàng)副業(yè)的巨大潛力。七年后，曾經(jīng)是兩人周末和晚上的業(yè)余愛好已發(fā)展成為一家全職企業(yè)，并成為俄克拉荷馬州中部發(fā)展最快的私營公司。
坡道提升
第一輛Clubhouse拖車使用了兩個(gè)手動(dòng)坡道，它們在使用時(shí)從拖車底板下方的存儲通道滑出并且并排放置。隨著業(yè)務(wù)的擴(kuò)展，Taylor和Hadley增加了由液壓缸驅(qū)動(dòng)的折疊坡道，以滿足不斷擴(kuò)大的客戶要求。這種坡道分為兩部分：固定在拖車底板上的液壓缸升高和降低坡道，而位于坡道下側(cè)的兩個(gè)液壓缸控制坡道延伸部分。裝卸完成后，液壓缸將坡道收回原處并將其豎立在拖車后部，以便前往下一個(gè)部署地點(diǎn)。
雖然液壓控制系統(tǒng)運(yùn)行良好，但是不斷增長的業(yè)務(wù)需要更多的創(chuàng)新，而Clubhouse的兩位創(chuàng)始人認(rèn)為液壓技術(shù)正在限制他們的發(fā)展。
“我們使用液壓系統(tǒng)是因?yàn)檫@是我們熟悉的領(lǐng)域。”Hadley說道，“雖然它們運(yùn)行良好，但隨著項(xiàng)目數(shù)量的增加，我們開始發(fā)現(xiàn)它們在處理極端溫度、拖車就位和重量分配等方面存在性能不一致問題。”
高效轉(zhuǎn)換
“在聯(lián)系Thomson之前，我們一直找不到合適的替代方案。”Hadley繼續(xù)說道，“那是我們的‘驚喜’時(shí)刻。我們意識到我們尋求的大部分功能并不需要從執(zhí)行器本身獲得，而是可以使用智能執(zhí)行器在應(yīng)用中構(gòu)建。”
在下一個(gè)項(xiàng)目中，Hadley使用四個(gè)Thomson Electrak® HD電動(dòng)推桿替代了控制坡道的液壓缸。其中控制整體坡道運(yùn)動(dòng)的電動(dòng)推桿最大可以伸長28英寸，而控制坡道折疊部分的兩個(gè)電動(dòng)推桿行程可達(dá)到18英寸。（圖1）
圖1.四個(gè)Thomson Electrak HD電動(dòng)推桿（兩個(gè)在拖車底板上，兩個(gè)在坡道下方）使Clubhouse能夠安全地控制拖車坡道的運(yùn)動(dòng)。
優(yōu)化坡道性能
轉(zhuǎn)用電動(dòng)推桿立即消除了使用液壓缸時(shí)存在的極端溫度響應(yīng)問題。
“軍樂隊(duì)可能這一周在寒冷的北方氣候中使用拖車，而下一周就前往溫暖的南方參加Rose Bowl Parade（玫瑰花車游行）。”Hadley說道，“這樣的極端溫度會影響液壓油，并可能影響坡道的折疊、排列和部署時(shí)間，因此需要經(jīng)常調(diào)整。電動(dòng)推桿不受溫度變化的影響，在任何環(huán)境和環(huán)境溫度下都能提供穩(wěn)定一致的操作。”
電子控制器還使得在行駛或主動(dòng)裝載期間保護(hù)坡道更加容易。坡道的每個(gè)部分重達(dá)250磅，因此在運(yùn)輸和操作過程中必須固定。對于液壓缸，斷電后這些組件中的密封泄漏仍會導(dǎo)致液壓缸發(fā)生蠕變，而Electrak HD電動(dòng)推桿具有電子硬鎖定功能，可消除不必要的運(yùn)動(dòng)。
平穩(wěn)運(yùn)動(dòng)
Electrak HD的電子控制器與CAN總線網(wǎng)絡(luò)相結(jié)合，可確保坡道執(zhí)行器一致的同步運(yùn)動(dòng)。（圖2）
“隨著坡道開始部署，兩部分坡道必須伸出才能開始工作，然后在移動(dòng)過程中變平。”Hadley說道，“使用液壓缸時(shí)，每個(gè)液壓缸都是獨(dú)立運(yùn)行的，因此如果液壓缸本身的性能發(fā)生任何變化，就會帶來坡道彎曲或扭轉(zhuǎn)的風(fēng)險(xiǎn)。Thomson同步軟件可以協(xié)調(diào)電動(dòng)推桿運(yùn)行，告知每個(gè)推桿移動(dòng)的時(shí)間以保持平衡。在重新啟動(dòng)時(shí)也同樣如此。總之，同步功能可以加快整個(gè)斜坡操作。”
圖2. Thomson Electrak HD的同步功能有助于協(xié)調(diào)平穩(wěn)、安全和快速的斜坡操作。
維護(hù)優(yōu)勢
消除液壓油本身也有很多好處。為了將液壓油輸送到液壓缸，Clubhouse團(tuán)隊(duì)過去花費(fèi)了大量時(shí)間來手動(dòng)彎曲和安裝不銹鋼管。這些輕型管道很容易被沒有正確固定在車壁上的樂器壓碎，從而導(dǎo)致危險(xiǎn)的泄漏。而使用Thomson電動(dòng)推桿時(shí)，所有布線都嵌套在壁板中、底板下或穿過頂板，因此能夠得到可靠保護(hù)。
“利用Thomson電動(dòng)推桿，我們的安裝時(shí)間大幅縮短了大約75%，而且樂隊(duì)的父母們不再需要在啟動(dòng)期間檢查配件的液壓泄漏。”Taylor說道。
通過創(chuàng)新提高便利性
隨著對Electrak HD電動(dòng)推桿功能的熟悉，Taylor和Hadley開始在他們的拖車中添加更多功能，而這是他們當(dāng)初尋找液壓系統(tǒng)的替代產(chǎn)品時(shí)所始料未及的。電動(dòng)推桿使他們能夠在任何拖車項(xiàng)目中輕松地為客戶提供全新的獨(dú)特選項(xiàng)，包括：
- 活動(dòng)底板 – Electrak HD的同步功能使底板的一部分能夠平穩(wěn)地提升到16英寸范圍內(nèi)的任意高度，從而使打包人員能夠優(yōu)化頂部和底板下的空間。 （圖3）
圖3.電動(dòng)推桿同步使操作人員能夠提升這個(gè)活動(dòng)底板以擴(kuò)大存儲空間。
- 電動(dòng)伸縮的后車梯 – 此前的后車梯是彈簧收回的，而新的電動(dòng)車梯更方便、更安全。（圖3）
- 電動(dòng)伸縮的前車梯 – 完成了后車梯的可伸縮設(shè)計(jì)后，他們立即將其復(fù)制到拖車的前部，提供了一種方便的新可達(dá)性選項(xiàng)。（圖4）
圖4.電動(dòng)車梯為Clubhouse拖車提供了更安全的新可達(dá)性選項(xiàng)。
- Tubavator –這個(gè)電動(dòng)升降機(jī)從拖車的敞開側(cè)門伸出，以便裝卸樂隊(duì)中最重的設(shè)備，例如重達(dá)85磅的大號。
合作創(chuàng)新
除了產(chǎn)品功能外，Hadley還非常贊賞Thomson工程師解決了安裝設(shè)計(jì)挑戰(zhàn)并幫助Clubhouse編程Electrak HD的各種智能功能。
“在我們將電動(dòng)推桿組件安裝到車壁上遇到問題時(shí)，Thomson提供了一種將電機(jī)旋轉(zhuǎn)90度的設(shè)計(jì)。”Hadley說道，“為了使我們能夠?qū)㈦妱?dòng)推桿安裝到坡道框架內(nèi)，同時(shí)仍連接到現(xiàn)有的安裝點(diǎn)，Thomson在推桿伸縮管上增加了一個(gè)4英寸的延伸件。為了讓我們能夠拆除損壞的電動(dòng)推桿，他們提供了一種旋下連接器插頭的方法，以便將線束留在原位供下一個(gè)推桿使用。無論我們提出什么需求，Thomson都能提供相應(yīng)的解決方案。”
繼續(xù)前進(jìn)
迄今為止，Clubhouse已經(jīng)在各種項(xiàng)目中部署了五種不同配置的Thomson Electrak HD電動(dòng)推桿。例如，他們在某輛拖車上使用了11個(gè)電動(dòng)推桿，分別為坡道、前車梯、后車梯、移動(dòng)底板和Tubavator提供動(dòng)力。當(dāng)前，Clubhouse將繼續(xù)每年制造大約50輛拖車。考慮到美國各地有數(shù)千個(gè)活躍的高中、大學(xué)和鼓樂隊(duì)，預(yù)計(jì)他們未來的業(yè)務(wù)將繼續(xù)增長。
沒有人確切知道未來的樂隊(duì)拖車創(chuàng)新將朝著哪個(gè)方向發(fā)展，但Hadley和Taylor非常確定電動(dòng)推桿將在其中扮演重要角色。
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